神站完本

第400章 初初论政莫状元发难（第3页）

行人也稀疏起来，多是些衣著襤褸的苦力、挎著菜篮的老嫗。

不多时，一座略显高大却透著几分寒酸气的院落出现在眼前。门楣上掛著一块半新不旧的匾额，上书三个端正楷字：“居养院”。

院墙斑驳，墙角生著青苔。

门口倒还齐整，有两个穿著公人服色的差役懒洋洋地守著，见大官人一行人衣著光鲜、气度不凡地走来，立刻收敛了懒散，站直了些。

刘正彦紧走几步，对那差役低声说了几句什么，差役脸上显出几分恭敬，忙不迭地躬身让开。大官人当先迈步走了进去。院內格局倒是整齐，几排灰瓦房舍，中间一片空地，算是孩童们活动之处。此刻，正有数十个年龄不一、衣衫虽旧却还算整洁的孩子在几个穿著青布衣衫的妇人照看下，或蹲在地上玩耍石子，或三三两两低声说话。

孩子们身形瘦弱，却也健康，眼神怯生生的，见到生人进来，尤其是一身富贵气的大官人，都显得有些拘谨不安，纷纷停下动作，好奇又带著畏惧地望过来。

与刚才街市上那泼天的富贵繁华相比，这里仿佛是另一个世界，安静，清冷，却也努力维持著体面。楚云和扈三娘毕竞女子，见到孩子们虽然未曾受苦，可想到他们身世和无辜的大眼睛，眼圈瞬间红了，两女带来的小包袱里，装著特意买来的点心果子。

大官人默默看著眼前景象，脸上惯常的玩世不恭收敛了几分，眼神深邃，不知在想些什么。楚云的目光急切地在那些怯生生望过来的孩子中搜寻，很快，她眼睛一亮，快步走向一个角落，那里有几个年纪稍小的孩子正围著一个面容愁苦的老妇人。

“张婆婆！”楚云轻声唤道，声音带著一丝哽咽。

那老妇人抬头，浑浊的眼睛认出楚云，脸上挤出一点乾涩的笑容：“哎哟，是楚姑娘！您……您又来看这些娃娃了？”她侷促地搓著粗糙的手，目光敬畏地扫过衣著光鲜的大官人等人。

楚云蹲下身，从带来的包袱里拿出油纸包好的几样精巧点心和果子，分发给围上来的孩子们。孩子们的眼睛瞬间亮了，小心翼翼地接过，小口地咬著，脸上露出难得的满足。

大官人负手而立，默默看著这一幕。他目光扫过这些面黄肌瘦、穿著虽旧但还算完整乾净的孩子，又看了看四周虽显破旧却收拾得还算齐整的房舍，眉头微不可察地动了一下。

楚云安抚了孩子们几句，起身走到大官人身边，低声道：“老爷请看，这便是居养院收容的孩子们了。按朝廷居养令，这里收容的，多是像他们这样失去父母、无人抚养的孤儿，年纪都在十五岁以下。”她顿了顿，指向另一边几个稍大些、身体明显更瘦弱的孩子，“也有少数是家里实在贫乏得揭不开锅，父母无力抚养，送来求条活路的贫乏小儿。”

“哦？”大官人点点头问道，“那他们在此，每日如何过活？朝廷给多少嚼穀？”

刘正彦和王荀显然不了解这些，两人吶吶说不出话，求助的望向楚云。

楚云显然对此非常了解，流利地回道：“回老爷，按朝廷定例，居养人每日给米豆一升，钱十文。有些宽裕些的州县，能给到二十文。像这些无父无母的孤儿，除了口粮钱，院里还会按季发放衣物、被褥，冬有棉夏有单，虽不华美，倒也能御寒蔽体。”她指了指孩子们身上虽然打补丁但厚薄適宜的衣裳。这时，旁边一个约莫七八岁的男孩怯生生插嘴道：“姐姐，前日王妈妈还给我们每人发了两文钱零花呢！”楚云摸了摸他的头，对大官人解释道：“这也是朝廷恩典，有时会给孤儿们些零用，让他们也能买点小玩意儿。”

大官人听著，脸上没什么表情，只是淡淡问道：“十文钱？够买什么？一个肉包子怕也要三五文吧。”楚云微微低头：“老爷明鑑，十文钱確只够买些最粗劣的点心或菜蔬。好在院里统一开伙，米豆是够的，再配上些咸菜、时蔬，还能吃上些肉食，比流落街头和许多贫困人家要强的多了。”

扈三娘在一旁听著，目光锐利地扫视著环境，忽然指著靠里一间屋子门口，一个抱著??褓、面带愁容的妇人问道：“楚姑娘，那妇人怀中婴儿也是孤儿？如此幼小，如何餵养？”

楚云顺著望去，脸上显出怜悯：“那孩子……唉，是前些日子被人放在院门口的弃婴。幸好蔡公相还推行了胎养令，对实在养不起孩子的人家有些补贴，就是怕出现弃婴。可惜……还是防不住多少。”“院里自有规矩，对於这等嗷嗷待哺的婴儿，官府会出钱僱佣乳母来餵养。”她指了指那妇人，“那位便是院里雇的张嫂。若实在寻不到乳母，或者孩子大些了，官府有时也会將孤儿寄养在愿意接收的良善百姓家中，按月给予补贴。”

大官人点点头，目光落在院子里几个穿著青色短褂、正在劈柴或打扫的男子身上：“这些人便是照料他们的？”

“是的老爷，”楚云答道，“按制，居养院设有专职人员，有些是官府派的兵士，有些是僱佣的可靠之人，负责孩子们的日常起居、洒扫、看护。那边那位老者，”

她指了指一个正在给一个咳嗽孩子拍背的、穿著乾净布衣的老者，“便是常驻的医士，朝廷要求定期巡诊，若有重病，还可送到专门的“安济坊』去医治。”

刘正彦在一旁听得有些不耐烦，插嘴道：“听起来倒像个衙门，规矩不少。这许多张嘴，钱粮从哪里来？莫不是刮的地皮？”

楚云忙道：“刘將军慎言。居养院、安济坊的经费，主要来自朝廷拨付的“常平仓』钱物。”她见大官人听得认真，便继续解释：

“蔡公相当政后，下了严令，要求每个州县都必须设立居养院，並將孤儿待遇提高，冬衣夏衫、零花钱都写入条文。更將此事纳入地方官员的考课，办得好的，是有机会升迁的。所以各州县都不敢怠慢，像咱们扬州这等富庶之地，更是要做出表率。听说有些地方的居养院，屋宇、厨房、澡堂一应俱全，修建得相当体面。”

说到这里，楚云脸上露出一丝复杂的表情，声音低了些：“只是……这体面二字，落到实处的深浅，就……就因地、因时、因人而异了。”她意有所指地看了看这院落。

大官人一直静静听著，此时忽然看向楚云：“你一个女儿家，又是……又是舫中清客，对这些朝廷典章制度、钱粮开支，怎地如此清楚？倒像是户部的小吏了。”

楚云闻言，脸颊飞起一抹淡淡的红晕，微微垂下眼帘，声音轻柔却坦然：“回老爷的话。奴家……奴家平日里迎来送往，接触的多是些士林学子、读书人。他们聚在一起，十有八九要论政议政，臧否人物，评点朝纲。”

“蔡公相的这些新政，推行天下，自然是他们议论的焦点。奴家虽身份卑微，却也……却也想著不能只做个睁眼的瞎子、无耳的聋子。故而他们高谈阔论时，奴家便在一旁留心听著，私下里也……也偷偷寻些邸报、文书来看，默默记下。不然……不然与他们一处，除了些风月词曲，竟是无话可说，岂不惹人笑话？”大官人看著楚云那张绝色俏丽的脸庞上流露出与平日里不同的聪慧，点了点头，心道难怪这位才貌双绝的楚大家，能在这扬州风月场中独树一帜，引得那帮眼高於顶的酸丁才子们趋之若鶩！

虽说在有些方面傻的近乎蠢，可自有她独特之处。

大官人问道：“蔡公的这些行策，士子们如何评价？”

楚云脸上露出复杂的表情，犹豫了一下，最终还是朱唇轻启，声音压得更低，带著几分谨慎：“老爷明鑑，奴家虽知这些规矩，可……可平日里听那些士林学子们议论，对此新政，却是……批判甚烈，多称之为“劣政』呢。”

“哦？”大官人脸上的笑意瞬间敛去，眉头微皱，显出一丝真正的诧异，“他们如何说？”楚云便將她平日里从那些高谈阔论的士子口中听来的尖锐批判，细细道来：